L’emphysème est une maladie pulmonaire chronique qui détruit progressivement les alvéoles, réduisant leur élasticité et piégeant l’air dans les poumons. Il provoque une difficulté à expirer, un essoufflement croissant et une baisse de l’apport en oxygène. Le tabagisme en est la cause principale.
Sa prise en charge repose donc d’abord sur l’arrêt du tabac, indispensable pour ralentir sa progression. Les bronchodilatateurs soulagent les symptômes en facilitant la respiration. Le maintien d’une activité physique régulière parfois en centre est fondamental et participe à l’amélioration de l’essoufflement. Enfin, les cas les plus graves peuvent nécessiter le mise en place d’une oxygénothérapie.
Certains patients restent cependant essoufflés malgré un traitement médical optimal. C’est alors que l’on doit discuter ce qu’on appelle une réduction de volume pulmonaire dont le but est de diminuer le volume des zones malades où l’air est piégé pour libérer de la place pour les zones du poumon qui restent fonctionnelles. Ceci peut être fait par un chirurgien dans des cas hyper-sélectionnés.
Il y a donc un besoin fort d’alternatives et c’est dans ce contexte que se sont développés les traitements de l’emphysème par voie naturelle ou endoscopique dont les valves endobronchiques, seul traitement remboursé par l’Assurance Maladie actuellement.
